Das Zwerchfell ist unser wichtigster und größter Atemmuskel. Für die Atmung ist es von zentraler Bedeutung, da die Lunge sich nicht aktiv bewegen kann. Es ist mit der Unterseite der Lungen verbunden und zieht sich bei der Inspiration zusammen, wodurch die Lunge vergrößert und Luft eingesaugt wird. Beim der Expiration entspannt es sich, wodurch sich die Lunge wieder verkleinert und die Luft austritt.
Das Zwerchfell spielt auch bei der menschlichen Stimmbildung eine große Rolle. In der logopädischen Therapie kommt das bei Atemübungen zum Tragen, bei denen es z.B. um die bewusste Zwerchfell- oder Bauchatmung geht.
Der Fachbegriff für das Zwerchfell ist Diaphragma.
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